목디스크, 현대인의 고질병 중 하나

 

목 통증은 현대인들이 흔하게 겪는 고질병의 증상 중 하나입니다. 컴퓨터 작업을 많이 하거나 스마트폰 사용 시간이 길어지고 바르지 못한 자세를 오래 유지하는 등 목에 무리가 갈 수 있는 수많은 행동들을 많이 하게 됩니다. 현대인의 고질병인 거북목과 일자목은 대체로 혈관 또는 신경을 누르면서 생기는 증상들인데 이를 가벼운 통증으로 생각하고 방치하면 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다. 그중에서도 '목디스크'는 목 부위의 통증과 신경 증상을 유발하는 대표적인 질환입니다. 이번 글에서 목디스크가 무엇인지, 어떻게 발생하며 치료할 수 있는지 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.

1. 목디스크

목디스크는 의학적으로 경추 추간판 탈출증이라고 부릅니다. 우리의 목은 또 하나의 척추인 경추가 7개로 구성되어 있고 그 목뼈 사이에는 '디스크'라는 물렁한 조직이 충격을 흡수하는 역할을 하고 있습니다. 이 디스크가 여러 원인으로 인해 제자리를 벗어나 신경을 압박하게 되면 통증과 다양한 신경 증상을 유발하게 됩니다. 보통은 나이가 들면서 퇴행성 변화로 디스크가 약해지지만, 현대인들처럼 잘못된 자세로 오랜 시간 목에 부담을 주는 경우에는 젊은 나이에도 목디스크가 발생할 수 있습니다.

2. 목디스크의 주요 증상

목디스크가 진행되면 다양한 신경학적 증상이 나타나기 시작하는데 가장 흔한 증상은 목과 어깨, 그리고 팔로 이어지는 통증입니다. 디스크가 탈출하면서 가장 먼저 나타나는 증상은 목과 어깨의 통증입니다. 이와 동시에 팔이나 손, 다리로 가는 모든 신경들이 압박당해 저림 증상이 퍼질 수 있고 심한 경우 손의 힘이 약해지거나 특정 동작을 하기 어려워질 수 있습니다. 이런 증상은 목을 움직일 때 더 심해지고 장시간 앉아 있거나 목을 앞으로 내미는 자세를 취할 때 통증이 악화됩니다. 통증은 상체를 시작으로 몸 전체에 여러 증상이 동반되기도 하며, 두통과 이명, 현기증 등이 생기기도 합니다.

 

또한, 목디스크로 인해 근력 약화가 발생할 수 있습니다. 특히, 손의 힘이 약해지면서 물건을 잡거나 글씨를 쓰는 동작이 어려워질 수 있습니다. 더 심한 경우에는 손의 감각이 둔해지거나 특정 손가락을 사용하지 못하는 상황까지 이를 수 있습니다. 이러한 증상은 목을 움직일 때나 자세를 바꿀 때 더욱 심해질 수 있고 증상이 계속해서 진행되면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

3. 목디스크의 원인

목디스크의 주된 원인은 외부 사고나 충격으로 인한 외상과 잘못된 자세와 과도한 스트레스로 인한 퇴행성 변화입니다. 스마트폰을 장시간 사용하거나 고개를 앞으로 내민 자세로 오래 앉아 있는 경우 목에 가해지는 하중이 크게 증가하여 디스크에 부담을 줍니다. 그 외에도 반복적인 스트레스와 나쁜 자세로 잠을 자는 습관, 목을 과도하게 사용하는 직업적 환경, 그리고 나이로 인한 퇴행성 변화도 중요한 원인입니다. 따라서 평소 목 건강에 관심을 가지고 목을 보호하는 올바른 생활 습관이 중요합니다.

4. 목디스크의 진단과 치료 방법

목디스크가 의심되는 경우 가장 먼저 할 일은 정확한 진단입니다. 병원에서는 환자의 증상과 신체검사를 바탕으로 목디스크를 의심할 수 있으며, 필요에 따라 MRI나 CT 촬영을 통해 디스크의 상태를 확인합니다. 이 과정에서 디스크가 탈출한 정도와 신경 압박의 심각성을 평가하게 됩니다.

 

목디스크의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 비수술적 치료로는 약물치료, 물리치료, 그리고 자세 교정이 있습니다. 초기 단계에서는 약물로 염증과 통증을 완화하고, 물리치료를 통해 목의 긴장을 풀어줍니다. 또한, 잘못된 자세를 고치고, 목에 무리가 가지 않도록 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 이외에도 견인 치료나 신경 차단술 등의 방법이 사용될 수 있습니다.

 

수술적 치료는 비수술적 방법으로도 통증이 호전되지 않거나, 신경이 심각하게 압박되어 신경학적 손상이 우려될 때 고려됩니다. 수술의 목적은 탈출된 디스크를 제거하고, 압박된 신경을 풀어주는 것입니다. 수술 방법으로는 디스크 제거술이나 인공 디스크 삽입술이 있으며, 최근에는 내시경을 이용한 최소 침습 수술도 많이 시행되고 있습니다.

 

 

목디스크는 생각보다 현대인들에게 매우 흔한 질환이지만 심각성을 인지하지 못하고 방치하는 경우가 많습니다. 이를 방치하면 큰 통증과 장애를 유발할 수 있기 때문에 목 통증이나 팔 저림 등의 증상이 지속될 경우에는 즉시 병원을 방문해 정확한 진단을 받아야 합니다. 목디스크는 초기에 발견하여 치료하면 대부분의 경우 비수술적 치료로도 호전될 수 있기 때문에 조기 진단이 중요합니다.

 

평소 올바른 자세와 적절한 운동을 통해 목디스크를 예방하는 것 역시 중요합니다. 건강한 목을 유지하기 위해서는 작은 습관 변화가 큰 차이를 만들 수 있기 때문에 장시간 앉아서 일하거나 스마트폰을 사용할 때는 중간중간 스트레칭을 하고, 목에 무리가 가지 않도록 신경 써야 합니다.

 

목디스크는 생활 습관과 밀접한 관련이 있기 때문에 평소 목 건강을 위해 꾸준한 관리와 예방이 필수입니다. 유지하고, 필요할 때는 적절한 치료를 받는 것이 목디스크로 인한 통증과 불편함을 줄이는 최선의 방법입니다.